GNU Octave öncelikle numerik hesaplamalara yönelik yüksek seviyeli bir dildir. Çoğunlukla Matlab ile uyumlu bir dil kullanarak lineer (doğrusal) ve lineer olmayan problemleri numerik olarak çözmeye ve başka numerik deneyler yapmaya elverişli bir komut satırı arayüzü temin etmektedir. Batch-uyumlu bir dil olarak da kullanılabilir.

Octave, lineer olmayan denklemlerin köklerini bulmak, sıradan fonksiyonların integralini almak, polinom işlemleri yapmak ve sıradan diferansiyel ve diferansiyel-cebirsel denklemlerin integralini almak için kapsamlı araçlara sahiptir. Octave, kendi dilinde yazılmış kullanıcı tanımlı işlevler sayesinde ya da C++, C, Fortran ya da başka dillerde yazılmış dinamik olarak yüklenen modüller kullanılarak kolayca genişletilebilir ve özelleştirilebilir.

Bu bölümde emacs editorü için temel klavye kısayolları bulunmaktadır. Ders içinde kullanılan notasyonda "META" klavyedeki "ALT" tuşuna karşılık gelir. Emacs menülerinde yada yardım sayfalarında tuş bileşenleri kısaltamları C-x, M-x gibi gosterilir. Bu gösterimde "C-x", "M-x", sırasıyla "CTRL+x" ve "ALT+x" anlamına gelir.

Kursörü en kolay hareket ettırmenin yolu yön tuşlarını kullanmaktır yada grafik arayüzü kullanıyorsanız farenizin sol tuşuyla gitmek istediğiniz yeri tıklamaktır. Fakat herzaman bu yöntemi kullanmak hız ve üretkenlik açısından zayıflatıcıdır. Emacs'ta veya genel olarak herhangi bir metin editöründe metin düzelerken hız ve verimliliği artırmak için ellerin klavyedeki temel pozisyonlarının bozulmaması önemlidir. Bu nedenle Emacs kursör kısa yolları verimliliği ve hızı artırır.